【PROLOGUE】
 

UTMB（Ultra-Trail du Mont-Blanc®）。世界中のトレイルランナーが目指す世界最高峰の100mileレースだ。“All trails lead to UTMB”と言っても誰も否定しないだろう。この大会知ったのは、2009年にNHKが放映しその後発売されたDVDを2013年に見たのがきっかけである。僕自身、持久系スポーツをこよなく愛好しており、大学時代～20代後半まではクロスカントリースキーに没頭した。競技特性が合ったのかいくつか優勝・入賞を果たすことができた。社会人以降も国体には出場し一つの楽しい時代だった。社会人若かりし頃（20～30代）はトライアスロンにはまっていた。SWIMのウイークポイントがあり、番外１位は何度かあるもののこれまで約50戦で入賞はなし。しかし、皆が明るくて最高のスポーツだと感じた。そんな中40代後半でトレイルランニングと出会った。
 

丁度この40代後半頃、近所のおっさん（息子の同級生の親）で元プロトライアスリート日本代表のMr.Otoyanにトライアスロンに一緒に復帰しないかと誘われた。子育てもひと段落し復帰のタイミングとしては絶好であった。Mr.Otoyanの所属チームである高槻トライアスロンクラブ（通称：タカトラ）の門を叩いた。タカトラではスポーツは“楽しむ”を体現していた。ビギナーから日本代表までがトライアスロンと“酒”を楽しんでいた。

そのメンバーの中にひときわ異彩を放つ初老の60代半ばアスリートがいた。Mr.Momopékである。彼の本職は“山屋”だ。フルマラソンではかつて３週連続２時間30分台で走ったり、ロングトライアスロン大会で数々の年代別優勝・入賞をしている。その老兵と2014年夏北アルプスで５日間を過ごした。その時の雑談の中で心を打たれる言葉があった。「龍トラ（タカトラでの僕のニックネーム）。大会の参加を悩んでいるということは出たいってことや、その気持ちがあるうちに何でも出といたらええんや!!」彼にとっては何気ない言葉だったのだろうが僕の魂に響いた。
 

一般人がUTMBに参加するには、指定大会で必要pointを稼いで第０関門であるエントリー権利を獲得する必要がある。振り返ると、エントリーまでの道のりはトレイルと同じく変化に富み刺激的だった。2016年UTMBから9 points acquired between 2014/01/01 and 2015/12/31 (in 3 races maximum)と要項が発表された。世界中でUTMBが注目され100mileトレイルの世界選手権と化してしまい、エントリーするための必要pointが年々アップされた。その時の僕のpointは8Pで1P足りない。簡単に言うと100kmレースを完走すれば3P、100mileレースを完走すれば4Pである。そうすると、point有効期間の２年間に100km以上のトレイルレースを３本完走する必要があった。夢は早くて2017年以降の実現と考えていた。
 

2015年８月、北アルプス立山連峰で夏山をひとり堪能していた。たまたま、関東から来ていたデザイン家Ｓ氏夫妻と野営場で隣合わせになった。ひょんなことから晩ご飯を共にしお互いがトレイルランナーであり、Ｓ氏はUTMBへ参加した経験があるとのことであった。UTMBの素晴らしさ、アルプスの絶景さを聞いて気持ちは益々高ぶった。僕の計画は2016年にUTMBの姉妹大会である国内100mileレースUTMF（ウルトラトレイル・マウントフジ）に参戦し、2017年にUTMBと考えていた。しかし、Ｓ氏の話を聞き一年でも早く参加したくなった。国内では3P以上の年内大会でエントリーできる大会が既にない。すると、FTR100（奥武蔵104kmトレイル大会）が11月に第１回大会として開催されると聞かされた。もう自分の決心は固まった。

下山後FTR100にエントリーし、11月に完走しギリギリ9P獲得に間に合わせた。このＳ氏夫妻との出会いがなければ僕のUTMB実現はまだまだ夢であった。

日本国内指定大会でpoint取得し、UTMBエントリー権利を獲得し昨年（2015年12月）エントリーした。そして、翌年１月13日に参加決定通知が届いた。その日は、奇しくも僕の50歳の誕生日であった。素晴らし誕生日プレゼントを手にした瞬間だった。