かつてはヨーロッパ最大の領土を誇ったこともある、美しい自然と重厚な文化が見事に調和した国です。音楽ではショパン、科学ではコペルニクスなど数々の偉人を輩出しています。人口約3820万人。大半はポーランド人、公用語もポーランド語です。多くはローマ・カトリックを信仰しています。通貨は「ズウォティ」です。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は出国時3ヶ月以上が必要です。はっきりとした四季があり、冬はかなり冷え込みます。LOTポーランド航空が成田－ワルシャワ間を就航しています。国際ショパン音楽祭、山岳民族フォークロア祭り、「ワルシャワの秋」音楽祭など、音楽関連のイベントが多くあります。クリスマスマーケットも人気があります。豊かな平原に恵まれているので、肉料理がお勧めです。なかでもジューレックやピエロギは国内のどこでも食べられる伝統料理です。お土産には今人気のボレスワヴィエツ陶器がイチオシ！グダンスクのガラス細工や琥珀もお勧め。地方では、フォークロア雑貨ハンティングも楽しめます。

まるで中世にタイムスリップしたかのような錯覚に陥るチェコ。美しく個性的な町がたくさんあります。その豊かな魅力が多くの芸術家を育みました。「変身」で有名なカフカ、アールヌーボーでお馴染みのミュシャ、音楽ではスメタナやドヴォルザーク。その精神は現在にも受け継がれています。昔からの人形劇の他に、アニメーションも注目されています。人口約1053万人。大半はチェコ人、公用語もチェコ語です。無信仰の人が多いです。通貨は「チェココルナ」です。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は出国時3ヶ月以上が必要です。はっきりとした四季があり、冬の寒さはかなり厳しいです。「プラハの春」国際音楽祭、スメタナ・リトミシュル国際オペラフェスティバル、国際音楽祭チェスキー・クルムロフなど、音楽関連のイベントが多くあります。プラハのクリスマスマーケットも人気があります。男性なら、ぜひ本場のピルスナービールを！女性には「メドヴニーク」。名前の通り、蜂蜜風味が美味しい伝統のケーキです。

ハンガリーは内陸国であるものの、言語は周辺国とは全く異なり、むしろハンガリー語は、フィンランドやエストニアと同系統のウラル語族です。そのため、陸の孤島ともいわれています。人口約998万人。大半がハンガリー人（マジャール人）です。通貨は「フォリント」。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は入国時に3ヶ月以上が必要です。夏と冬の温度差が大きく、冬の寒さは厳しいです。湿度が低く、乾燥しています。「ブダペスト スプリングフェスティバル 」や「シゲット フェスティバル」などの音楽イベントがあります。大晦日には「ニューイヤーイブ・オペラ座ガラ舞踏会」なんて華やかなイベントも！ワインが名産の国ならではの「国際ワインフェスティバル 」も外せません。グルメな人にはたまらないフォアグラの生産地でもあります。缶詰も売っているので、お土産としてもお勧めです。食べられる国宝マンガリッツァ豚も有名です。美しいもので溢れるハンガリーは、ハプスブルグ家一の美貌を誇ったとも謳われるエルジェーベド（通称シシィ）が愛した国でもあります。

チェコスロヴァキアとしての記憶が残るスロヴァキア共和国は、1993年に独立しました。古き良きヨーロッパの雰囲気が残る小国です。国土は小さいですが、山岳リゾートとして、周辺のヨーロッパの国々から観光客が押し寄せます。人口約541万人。8割がスロヴァキア人ですが、ハンガリー人も1割を占めます。公用語はスロヴァキア語です。通貨は「ユーロ」を採用。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は出国時3ヶ月以上が必要です。はっきりとした四季があり、山岳地帯は特に寒くなります。タトリ山地では、平均気温が3℃です。戴冠式フェスティバルは、中世の戴冠式の様子を再現するイベントです。中世の雰囲気にどっぷり浸りたい方にお勧めです。世界遺産バンスカー・シュティアヴニツァでは、サラマンダー（トカゲ）祭りが開催されます。トカゲが金と銀の鉱山を教えてくれたという伝説に由来しています。ワインの産地なので、ぜひヴィナーレニュ（ワインハウス）で飲んでみてください。スロヴァキア名物のハルシュキは、ワインにピッタリ！羊のチーズソースがスロヴァキアならでは。

ドラキュラ発祥の国というイメージが強いルーマニア。実は、ドラキュラのモデルとなったワラキア公ヴラド・ツェペシュは、侵攻するオスマン朝に果敢に戦いを挑んだ国民の英雄です。人口約1994万人。8割がルーマニア人ですが、ハンガリー人も一定数存在します。トランシルヴァニアにはハンガリー人が多数派を占める村が少なくありません。公用語もルーマニア語ですが、それらの村ではマジャル語（ハンガリー語）が使われています。ルーマニア人の多くはルーマニア正教です。通貨は「レイ」です。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は入国時6ヶ月以上が必要です。国土の中央にあるカルパチア山脈を境に、山岳部と平原部では気候が大きく異なります。山岳部は雪がよく降ります。面白いイベントとしては「プリスロップ祭り」があります。トランシルバニア地方、マラムレシュ地方、モルダビア地方の境界のプリスロップ峠にあるボルシャ村で行われるお祭りです。 伝統的な民族衣装をまとって踊ります。ルーマニア料理はなんといっても種類豊富な肉料理。副菜はトウモロコシの粉を蒸した伝統的なママリガを。ぜひルーマニア産ワインと一緒にどうぞ。また、ルーマニアはハチミツも有名です。お土産にももってこい！鮮やかな模様のホレズ焼きは定番のお土産です。

中央アジアにいた遊牧民のブルガール人と、スラブ人を祖先にもち、オスマン朝に約500年間支配されていたブルガリアは、ヨーロッパでもどことなくアジアな雰囲気です。教会などの外観も西欧のそれとはだいぶ異なります。また、ブルガール人とスラブ人が侵入する前に住んでいた古代トラキア人の遺産が多く残っています。人口約725万人。8割がブルガリア人ですが、トルコ人も1割を占めます。大多数がブルガリア正教を信仰しています。公用語はブルガリア語ですが、ロシア語とかなり似ています。通貨は「レフ」です。観光の場合、90日以内の滞在ならビザは必要ありません。パスポートの残存有効期間は入国時6ヶ月以上が必要です。国土の中央にあるバルカン山脈の北と南では、気温や雨量が大きく異なります。北側は冬が厳しく、南側は温暖な気候です。5～6月は国内最大のフェスティバル「バラ祭り」があり、ベストシーズンです。ブルガリア料理はトルコやギリシャと共通するものが多いです。また、ヨーグルトの国だけに、乳製品を多用するのも特徴です。世界的に有名なブルガリア産ワインと共に味わってみてください。お土産はなんといってもバラグッズ！バラのジャムもあります。喜ばれること間違いなし。

リトアニアが一番大きく、人口も多いです。通貨で「ユーロ」を採用しているのはエストニアのみ。エストニアはフィンランドとも近く、北欧のグループという意識が強いです。三国似たように考えられがちですが、リトアニア人に話を聞くと、「エストニアは全く違う」と言います。三国の旧市街は、全て世界遺産に登録されています。中世の町に迷い込んだような魅力があります。クリスマスマーケットも有名です。小国ながら、それぞれの言語や文化があり、それをとても大事にしています。三国ともソ連の支配を受けていた不幸な歴史があり、力を合わせて独立を果たした過去があります。武力ではなく、三国民が手を取り合い「人間の鎖」となって抗議しました。また、歌と踊りで対抗したのです。それが今でも世界中から人が集まるバルト三国の「歌と踊りの祭典」です。自然に囲まれて育った、とても穏やかな人々の真の強さが感じられます。祭典のスケールにも驚かされますが、その歴史を知っていると、誰もが感動せずにはいられません。

旧ユーゴスラヴィアを中心としたバルカンの国々。コソヴォとモンテネグロでは「ユーロ」が使えます。もちろん、言葉が非常に似ていたり、自然が美しく、国内に遺跡が多く残っていたりと共通点も多いですが、海側と内陸側でも雰囲気はだいぶ違います。戦争のイメージが根強く残る国もありますが、実際に行くと、本当にそんなことがあったのかと思うほど復興しています。特に観光業に力を入れているモンテネグロやマケドニア、独り勝ちのクロアチアには微塵も感じられません。また、鎖国政策が終わったアルバニアは、情報が少ない分、未知の魅力に溢れています。謎なイメージとは裏腹に、アドリア海に面しているためリゾート地として人気急上昇中です。確かに、現在でも複雑な状況を抱えている国もあります。2008年に独立を宣言したコソヴォですが、独立を認めていない国々もあります。ボスニア・ヘルツェゴヴィナの民族問題は、未だに多くの問題を抱えています。セルビアは戦争の傷跡をわざと残していますが、南部以外は大変治安も良いです。ベオグラードはバルカンの中心的な役割を担ってきた大都市です。夏になると、川沿いに建ち並ぶカフェが夜通し賑わいます。その開放的な雰囲気とのギャップに驚かされるでしょう。